Bên trong nền kinh tế của ngành nail do người Việt làm chủ

Câu chuyện về cách người tị nạn Việt Nam trở thành lực lượng thống trị ngành tiệm nail Mỹ đã được ghi chép kỹ: nữ diễn viên Tippi Hedren, xúc động trước một nhóm phụ nữ tị nạn ngưỡng mộ bộ móng tay của bà tại một trại tái định cư vào thập niên 1970, đã sắp xếp đào tạo nghề làm móng cho họ, và tin tức lan truyền từ đó. Nhiều thập kỷ sau, người Mỹ gốc Việt sở hữu một phần lớn tiệm nail trên toàn quốc — nhưng các chủ tiệm nói bản thân việc kinh doanh trông rất khác so với chỉ mười năm trước.

Giá thuê mặt bằng thương mại ở nhiều khu mua sắm đã tăng mạnh, ép chặt biên lợi nhuận cho các tiệm cạnh tranh gần như hoàn toàn bằng giá. Cùng lúc, tình trạng thiếu lao động dai dẳng — ít người nhập cư mới vào nghề hơn, và ít con cái lớn lên ở Mỹ của họ chọn tiếp tục nghề này hơn — đã khiến nhiều chủ tiệm phải tự làm việc nhiều giờ hơn thay vì dễ dàng thuê người thay thế.

"Mẹ tôi làm việc sáu ngày một tuần suốt ba mươi năm để tôi không phải làm việc này," một chủ tiệm thế hệ thứ hai, người tiếp quản tiệm của mẹ sau khi ban đầu theo đuổi một sự nghiệp khác, cho biết. "Giờ tôi lại quay về đây, chỉ là với sổ sách tốt hơn." Cô là một phần của một nhóm nhỏ nhưng có thật gồm những người con trưởng thành quay về tiếp quản tiệm gia đình, đôi khi hiện đại hóa hoạt động với đặt lịch trực tuyến và quy trình an toàn cập nhật, thay vì chứng kiến tiệm đóng cửa khi cha mẹ nghỉ hưu.

Cải cách cấp phép ở cấp tiểu bang, nhằm cải thiện tiêu chuẩn chất lượng không khí và an toàn hóa chất trong tiệm, đã làm tăng chi phí tuân thủ mà các chủ tiệm nhìn chung ủng hộ về nguyên tắc nhưng nói đã ảnh hưởng không đồng đều lên các tiệm nhỏ, độc lập với biên lợi nhuận mỏng nhất. Các hiệp hội ngành đang vận động thực hiện theo giai đoạn và quỹ hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ, lập luận rằng những tiệm cần nâng cấp an toàn nhất thường lại là những tiệm ít có khả năng chi trả nhanh nhất.